饮食的出现，比医药要早得多，因为人类为了生存、繁衍后代，就必须摄取食物，以维持身体代谢的需要。经过长期的生活实践，人们逐渐了解了哪些食物有益，可以进食；哪些有害，不宜进食。通过讲究饮食，使某些疾病得到医治，而逐渐形成了药膳食疗学。
       “药食同源”是指许多食物可以用作药物，它们之间并无绝对的分界线，这一概念实际是中国传统医学中食疗、药膳、养生等方面的思想反映，体现的是中国传统对药物和食物起源上的联系的认识。
       保健食品也沿用了“药食同源”的理论基础。
       药膳是中国传统医学知识与烹调经验相结合的产物，是以药物和食物为原料，经过烹饪加工制成的一种具有食疗作用的膳食。它“寓医于食”，既将药物作为食物，又将食物赋以药用。既具有营养价值，又可防病治病、强身健体、延年益寿。因此，药膳是一种兼有药物功效和食品美味的特殊膳食。它可以使食用者得到美食享受，又在享受中，使其身体得到滋补。
       下面给大家讲讲可以作为保健食品开发的重要原料的中药常见的都有哪些。药食两用的中药名单有84种，其中常见的有丁香、八角、茴香、山药、山楂、木瓜、白扁豆、桂圆、决明子、百合、杏仁、牡蛎、花椒、赤小豆、阿胶、枣、罗汉果、金银花、鱼腥草、姜、枸杞子、砂仁、莲子、紫苏等。